“Tza ntzini ta'an, ra ta vatzu ra kitzu ntato'on.”
“Ya tenemos un lazo, cuando regreses, ven a verme para que platiquemos.”
Estas palabras, pronunciadas por una anciana del pueblo mixteco de San Juan Mixtepec (Oaxaca, México), resumen el significado del trabajo de campo financiado por la American Philosophical Society Digital Knowledge Sharing Fellowship (DKS) en 2025. Para mí, investigadora y mujer miembro del pueblo mixteco, este gesto de amistad de la señora mayor fue una de las confirmaciones más significativas de nueve años de investigación con mi comunidad.
Un proyecto para devolver los archivos orales al pueblo mixteco
En 2025 desarrollé un proyecto con un doble objetivo: por un lado, crear un archivo en línea de los relatos recopilados en mixteco durante mis estudios superiores (2016–2025); por otro, instalar un sistema de paneles con códigos QR en Mixtepec para que los habitantes pudieran acceder a las voces de los mayores y a la historia de la comunidad. El proyecto combina así documentación, archivo en línea y restitución.
La beca DKS financió mi regreso a Mixtepec en agosto de 2025 para dar seguimiento al funcionamiento del sistema tras cinco meses de uso, conversar con las familias de las personas entrevistadas y escuchar sus reacciones. Fue uno de los regresos más significativos que he hecho. Las familias se alegraron de ver a la investigadora volver, de constatar que mantenía el vínculo, que compartía avances de mi trabajo y que me aseguraba de que la creación del corpus y la implementación del sistema fuera pertinente. La anciana cuyas palabras abren este texto encarnó, para mí, la esencia de este tipo de investigación: situada, comprometida y recíproca.
Las autoridades municipales me informaron que los paneles instalados en el corredor del palacio municipal se exhiben los días de mercado y en las fiestas patronales, para que la gente pueda verlos y consultarlos. Este gesto de apropiarse de la exhibición, de hacerla visible, de compartirla, dice mucho sobre la pertinencia de este trabajo. Al final de mi visita, las autoridades emitieron una carta expresando el deseo de la comunidad de que este tipo de proyectos continúen, y de seguir recibiendo materiales que ayuden a preservar su memoria, su lengua y su cultura. Esta carta es a la vez una solicitud y un motor para seguir buscando nuevas alianzas institucionales que acerquen el trabajo académico a la comunidad. El apoyo de la APS permitió no solo crear un espacio de restitución de archivos, sino también dar a la comunidad un espacio para renovar este deseo.
Descubriendo la APS y el CNAIR
Ser seleccionada como DKS Fellow fue, en sí mismo, un momento de alegría y de motivación renovada. Sin embargo, veo esta beca como el reconocimiento de algo más grande que mi propio trabajo. Honra el valor intrínseco de las historias de vida que he recopilado a lo largo de los años, y me hace sentir como una intermediaria: un puente entre el premio y las voces del pueblo mixteco que confiaron en mí sus palabras. Esa fuerza proviene, ante todo, de la riqueza que encarnan las palabras de los mayores, fruto de los nueve años de trabajo de campo que he realizado, del proceso de restitución en curso—la publicación en línea de estos relatos de vida, junto con la instalación de placas conmemorativas—y de la relación con la comunidad que este proyecto me permite fortalecer de nuevas maneras.
Fue también el punto de partida de un descubrimiento institucional. La American Philosophical Society fue fundada en 1743 por Benjamin Franklin. Sus colecciones relacionadas con las lenguas, tradiciones, historias y continuidad de más de 650 culturas indígenas de las Américas la convierten en "una de las colecciones de archivo más antiguas y más grandes" de materiales documentales sobre los pueblos indígenas del continente. La APS alberga el Center for Native American and Indigenous Research (CNAIR), que encarna la misión de la institución: devolver materiales a sus comunidades de origen, financiar a investigadores indígenas, apoyar proyectos comunitarios y colaborar directamente con pueblos de todo el continente americano. Al conocer su misión, sus programas y la riqueza de sus colecciones, sentí que había encontrado un aliado institucional, una organización con la que espero mantener una relación duradera y seguir colaborando.
Mi participación en el Séptimo Digital Knowledge Sharing Workshop anual
En julio de 2025 participé en el Digital Knowledge Sharing Workshop organizado por el CNAIR. Sentarme en una mesa con personas profundamente comprometidas con el trabajo con comunidades indígenas—muchas de ellas provenientes de las propias comunidades donde realizan su investigación, en contextos tan diversos como México y Japón—fue una experiencia nueva para mí. Sentí lo que se podría llamar un sentido de pertenencia científica: descubrir trabajos en contextos amerindios, geográficamente cercanos al mío, ver cómo otros resuelven problemas similares, recordándome que soy parte de algo más grande que mi proyecto individual. Significó reconocerme en un espacio donde el arraigo comunitario no es algo que deba justificarse epistemológicamente, sino que emerge claramente como una fortaleza metodológica y un elemento de apertura e inclusión en las ciencias sociales y humanidades.
Mientras completaba mis estudios en Francia, no había tenido antes la oportunidad de participar en un evento de este formato. Algunas instituciones francesas, como el INALCO y el Musée du Quai Branly–Jacques Chirac, organizan eventos académicos importantes sobre lenguas y culturas indígenas, pero el financiamiento específico para permitir que investigadores indígenas participen en ellos es escaso. Creo que Estados Unidos ha desarrollado una cultura sólida de apoyo y espacios de intercambio dedicados a investigadores de origen indígena americano, y mi experiencia en Filadelfia es un ejemplo directo de ello. En el contexto francés, marcado por una relación histórica diferente con América, aún no he encontrado un equivalente, ni en términos de financiamiento ni en el número de eventos de este tipo. Esta observación me impulsa a trabajar, desde mi posición, para multiplicar espacios similares en el contexto francés.
Al final del taller, la conferencia de Hali Dardar, "Using Time: An Invitation for Creative Connections Between Communities and Archival Materials", un proyecto que aportó una dimensión tan moderna y a todo color a fotografías antiguas, me dejó una impresión duradera. Mencionó que en algún momento pensó que su proyecto no conseguiría financiamiento, pero lo logró gracias a la APS. Su trabajo, que aborda la importancia vital de las identidades visuales en la actualidad, me pareció tan conmovedor como inspirador. Fue también un recordatorio de que estos proyectos, cuando encuentran el apoyo adecuado, pueden tener un impacto que va mucho más allá de los círculos académicos.
Un hito, no un punto final
El trabajo de campo de 2025 no cierra mi proyecto, lo reorienta. La carta de las autoridades de San Juan Mixtepec, los materiales del corpus y las conversaciones con las familias están alimentando actualmente la escritura de un libro, titulado provisionalmente Voces de regreso: memorias orales mixtecas y restitución digital, que documenta, de manera analítica pero accesible, la metodología completa del proyecto: el corpus oral en línea, el sistema de códigos QR y, sobre todo, las respuestas de la comunidad. El volumen incluye un catálogo descriptivo de los relatos con información sobre los mayores entrevistados. Esta publicación se inscribe en un campo emergente: la documentación lingüística de base comunitaria en relación con las humanidades digitales y la ciencia abierta. Los textos que estoy escribiendo aspiran, a su vez, a ser restituibles: escritos con la conciencia de que su público último no es solo la academia, sino también la comunidad cuya lengua y memoria los hicieron posibles.
En este camino, la APS ha sido una aliada privilegiada. Espero poder regresar algún día a Filadelfia para continuar esta colaboración. Como me dijo aquella señora mayor: ya tenemos un lazo.