Imagen de cabacera: “Deloria, Ella C..: To Boas. 1940 Aug. 11.” Archivo de Franz Boas. Sociedad Filosófica Americana. Mss.B.B61
Publicado en inglés el 17 de marzo 2025
Traducido por Fátima Valdivia Ramírez
En el verano de 1940, Ella Cara Deloria, una antropóloga y etnógrafa dakota, fue contratada por la Oficina de Asuntos Indios y la Administración de Seguridad Agrícola (FSA) para realizar un desfile que inspirara orgullo racial y unidad entre los indios del condado de Robeson, Carolina del Norte, que ahora se conocen como los lumbee. Aunque Deloria es conocida por su trabajo de documentación de la lengua y las tradiciones culturales dakota, su labor entre los lumbee es más desconocida. La Colección Franz Boas de la Biblioteca de la Sociedad Filosófica Americana contiene correspondencia entre Deloria y su mentor, Franz Boas, que documenta su experiencia en la producción de este desfile.
Durante la Gran Depresión, varias familias lumbee con problemas económicos recibieron ayuda de la FSA, se creó una iniciativa llamada “Nuevo Pacto” para mitigar la pobreza rural re-asentando a las familias en granjas más productivas con viviendas más adecuadas. Aunque la FSA consiguió mejorar los aspectos materiales de la vida de las familias indias, el administrador George Mitchell observó que la segregación y los prejuicios raciales desenfrenados de los vecinos blancos contra los indios obstaculizaban los objetivos de la FSA de mejorar su calidad de vida en general. Para remediar esta situación, Mitchell contrató a Deloria para que realizara un desfile comunitario en el que se mostrara el progreso de los indios a lo largo de la historia y así combatir algunos de estos prejuicios raciales.
«Granjas Pembroke FSA - N.C.» Archivos Nacionales y Administración de Registros, RG 75, Entrada 121, Caja 322
Aunque Deloria se consideraba una experta en culturas indígenas, esta fue quizás la primera vez que escuchaba de los indios del condado de Robeson. Para conocer mejor la historia de estos pueblos, Deloria se familiarizó con los pocos materiales que se habían escrito sobre los indios del condado de Robeson. Estos materiales consistían en estudios antropológicos de principios del siglo XX, que concluían que los indios del condado de Robeson sufrían una pérdida de cultura debido a la falta de una lengua indígena superviviente. Otros materiales consistían en estudios eugenésicos que calificaban a los indios del condado de Robeson de pueblo mestizo cuya sangre india se había visto comprometida por los matrimonios mixtos. Cuando Deloria llegó por primera vez a Carolina del Norte, escribió a Boas con un sentimiento de escepticismo derivado de estos estudios sobre los indios del condado de Robeson, dudando de que pudiera encontrar suficientes fuentes históricas y culturales para elaborar el contenido de un desfile basado en la historia de la comunidad. Mientras que los estudios académicos de principios del siglo XX concluían que los indios del condado de Robeson no podían ser indios auténticos, Deloria sabía que necesitaba leer estas fuentes con ojo crítico y las mantenía a distancia cuando realizaba su trabajo de campo.
A medida que Deloria entablaba relaciones con los lumbees y dedicaba tiempo a escuchar sus historias sobre el pasado y el presente, privilegiaba los conocimientos procedentes de los propios lumbees frente a los materiales escritos sobre ellos por forasteros. Por ejemplo, al principio Deloria se preguntaba por qué estos indios se empeñaban tanto en cultivar su algodón y su tabaco, pero acabó dándose cuenta de que los lumbees valoraban la agricultura porque a muchos les proporcionaba los medios económicos para sobrevivir y permanecer en sus tierras natales de Carolina del Norte. Deloria también señaló que, desde su llegada al condado de Robeson, asistía a dos servicios religiosos diferentes cada domingo, no por fervor religioso, sino para estar plenamente inmersa en los núcleos espirituales, sociales y políticos de cada comunidad lumbee.
A través del guión del desfile, Deloria escribió una historia del progreso de los lumbee a lo largo de su historia, centrada en los valores comunitarios de la agricultura, el trabajo, la educación, la religión y la guerra. «The Life-Story of a People» se estrenó el 5 de diciembre de 1940 y contó con un reparto formado íntegramente por lumbees, con vestuario y accesorios diseñados por la hermana de Deloria, Mary Sully. La representación, de dos horas de duración, se representó durante tres días consecutivos con un lleno absoluto. Acudieron espectadores de quince estados e invitados especiales como D'Arcy McNickle, la Sra. Paul Green (esposa de Paul Green, dramaturgo de «La colonia perdida») y una delegación de la Nación Catawba de Carolina del Sur. Según Deloria, los miembros de la comunidad Lumbee y la cobertura periodística, la obra consiguió fomentar el orgullo y la unidad de la comunidad. Aunque el desfile no estuvo exento de elementos estereotipados, como el vestuario de estilo occidental y las representaciones primitivas de la vida precolombina, que hoy se consideran problemáticas, los lumbee celebraron el desfile porque les ofrecía una plataforma para celebrar su identidad compartida como pueblo.
El desfile tuvo tanto éxito que los miembros de la comunidad invitaron a Deloria a volver al año siguiente, con la intención de convertirlo en un acontecimiento anual. A pesar de haber cumplido su contrato con la FSA, que la contrató en un principio, Deloria volvió por voluntad propia en 1941. Esta vez, Deloria trabajó directamente para la comunidad y volvió a producir el desfile, incluso dejando de lado su trabajo sobre la lengua dakota para dar prioridad a ayudar a los Lumbees con su desfile. Según los escritos y el currículum de Deloria, está claro que «La historia de la vida de un pueblo» era un proyecto que la apasionaba y del que estaba muy orgullosa. Cuando Deloria concluyó su trabajo en el condado de Robeson, confió su copia del desfile a una familia lumbee, que prometió mantenerla a salvo. Tras la muerte de Deloria, su sobrino Vine Jr. viajó a Pembroke para intentar localizar una copia del desfile, pero la familia se negó a dársela porque temían que se perdiera o fuera robada por extraños.
Aunque Deloria es ahora recordada por sus ejemplares logros académicos, gran parte de su trabajo fue menospreciado durante su vida. Las cartas de Deloria a Boas revelan que estaba mal pagada por su trabajo y que la falta de medios económicos le impedía proteger su obra. El sobrino de Deloria, Vine Jr, señaló que Ella tenía dos baúles llenos de notas de su época de trabajo en el condado de Robeson, que tuvo que tirar y vender porque no podía permitirse almacenarlas o transportarlas. A pesar de esta trágica pérdida de material, Deloria y su obra perduraron en la memoria pública lumbee. A pesar de no disponer de una copia real del guión, el trabajo de Deloria en el desfile fue citado en la petición de 1987 para el reconocimiento federal Lumbee. De hecho, Vine Deloria, hijo, señaló que «Ella estaba fascinada con los lumbees y ... si hubiera vivido para dar testimonio en su favor cuando buscaban el reconocimiento federal habría sido una testigo poderosa».
Aunque Deloria nunca tuvo esta oportunidad, la recopilación de fragmentos de su obra demuestra que llegó a admirar el hecho de que los lumbee siguieran existiendo como indios sin el reconocimiento ni la ayuda del gobierno federal. Teniendo en cuenta el momento político actual, en el que el camino de los lumbee hacia el pleno reconocimiento federal sigue sin estar claro, la obra de Deloria nos recuerda que los lumbee seguirán existiendo gracias a su constante determinación por sobrevivir.
Obras citadas y lecturas adicionales
- Deloria, Ella C. “Deloria, Ella C.: To Boas. 1940 Aug. 11.” Franz Boas Papers, American Philosophical Society. https://diglib.amphilsoc.org/islandora/object/text:36580.
- Deloria, Ella C. “Deloria, Ella C.: To Boas. 1940 Aug. 7.” Franz Boas Papers, American Philosophical Society. https://diglib.amphilsoc.org/islandora/object/text:36578.
- Deloria, Ella C. “Deloria, Ella C.: To Boas. 1940 Dec. 26.” Franz Boas Papers, American Philosophical Society. https://diglib.amphilsoc.org/islandora/object/text:36584.
- Deloria, Ella C. “Deloria, Ella C.: To Boas. 1940 July 18.” Franz Boas Papers, American Philosophical Society. https://diglib.amphilsoc.org/islandora/object/text:36593.
- Deloria, Ella C. “Deloria, Ella C.: To Boas. 1940 Sept. 9.” Franz Boas Papers, American Philosophical Society. https://diglib.amphilsoc.org/islandora/object/text:36588.
- Deloria, Ella C. “Deloria, Ella C.: To Boas. 1941 Nov. 15.” Franz Boas Papers, American Philosophical Society. https://diglib.amphilsoc.org/islandora/object/text:36582.
- Deloria, Ella Cara. Resumés. Personal and Professional Papers, Ella Deloria Archive, Dakota Indian Foundation. https://indigenousknowledge.indiana.edu/resources/deloria/browse.php?action=viewpage&id=267.
- Deloria, Ella Cara. The Life Story of a People. Personal and Professional Papers, Ella Deloria Archive, Dakota Indian Foundation. https://indigenousknowledge.indiana.edu/resources/deloria/browse.php?action=viewpage&id=138.
- Deloria, Vine Jr. Introduction to Speaking of Indians, by Ella Cara Deloria. (Lincoln: University of Nebraska Press, 1998).
- Gardner, Susan. “‘Weaving an Epic Story’: Ella Cara Deloria’s Pageant for the Indians of Robeson County, North Carolina, 1940-1941.” The Mississippi Quarterly. 60, no. 1 (2006): 33-58.
- Lowery, Malinda Maynor. Lumbee Indians in the Jim Crow South: Race, Identity, And the Making of a Nation (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2010).
- National Archives and Records Administration. Record Group 75, Bureau of Indian Affairs. Central Classified Files, Box 322.
Biografía del autor
Jessica Locklear es parte de la tribu lumbee de Carolina del Norte, y es candidata al doctorado en el Departamento de Historia de la Universidad de Emory. Su investigación doctoral se centra en las migraciones de los antepasados de la tribu lumbee de Carolina del Norte a lo largo del siglo XX. Muestra que los lumbees tienen historias migratorias intergeneracionales que les permitieron adaptarse a las circunstancias históricas siempre cambiantes,y al mismo tiempo mantener sus identidades indígenas diferenciadas. Esta investigación fue reconocida en el 2023 por el programa de tesis innovadoras del Fondo Mellon/ACLS, recurso que hizo posible trabajar en el archivo comunitario y el intercambio de conocimientos para preservar y difundir la historia de las migraciones lumbee y de los indios americanos entre un público más amplio. Jessica es licenciada en Historia y Estudios sobre los Indios Americanos por la Universidad de Carolina del Norte en Pembroke y Maestra en Historia con especialización en Historia Pública por la Universidad de Temple.
Proyecto doctoral: "Negociar la identidad lejos de casa: Movilidad Lumbee, Jerarquías Raciales y la Configuración de Identidades Indias Americanas Modernas, 1880-1980"